La famille Smith : une histoire inspirante de la caravane autour du monde
Lorsque le journaliste Mac Smith a été embauché comme correspondant pour la « Caravane autour du monde » d’Airstream en 1963-64, il a décidé d’emmener sa femme et leurs trois jeunes enfants dans cette aventure unique. Près de six décennies plus tard, la famille Smith revient sur l’aventure la plus extraordinaire d’Airstream et raconte comment cette expérience a façonné leur vie pour toujours.
La « Caravane autour du monde » d’Airstream a été vraiment l’aventure d’une vie : 105 personnes dans plus de 40 caravanes Airstream ont parcouru plus de 31 000 miles et traversé plus de 30 pays. Ils ont voyagé de Singapour au Portugal pendant 403 jours. Mac Smith a été embauché par Airstream pour documenter le voyage et a emmené sa femme, Jackie, et leurs trois enfants, Scott, Judy et Lorie, avec lui. Mac a ensuite écrit un livre sur la caravane intitulé « Merci, Marco Polo : l’histoire de la première caravane de remorques autour du monde ».
Près de 60 ans plus tard, la famille Smith partage son incroyable expérience de voyage et l’impact indélébile qu’elle a laissé sur leur vie. Découvrez la « Caravane autour du monde » à travers les yeux de la famille Smith dans notre nouvelle vidéo.
McGregor « Mac » Smith, Jr., alors journaliste pour le Miami Daily News, a postulé à Airstream pour devenir correspondant de la « Caravane autour du monde ». Cette caravane était depuis longtemps le rêve du fondateur d’Airstream, Wally Byam, mais il est décédé en 1962 sans avoir vu son rêve se réaliser. L’ami de Wally et PDG d’Airstream, Andy Charles, a pris en charge le voyage en son honneur, tandis que la directrice d’Airstream Club International, Helen Byam Schwamborn, a planifié le voyage et a travaillé avec les autorités locales pour assurer un passage en toute sécurité. Mac et Jackie étaient ravis d’apprendre que Mac avait obtenu le poste et étaient enthousiastes à l’idée d’explorer le monde avec leur jeune fils, Scott, et leur fille, Judy. Cependant, il y a eu quelques retards en raison des préoccupations du département d’État et d’autres complications. Mac et Jackie avaient accueilli leur plus jeune fille, Lorie, dans leur famille à l’heure du voyage. Craignant que cela ne le dissuade de voyager, Mac aurait contacté Andy Charles pour discuter de la situation. Andy a posé des questions sur la taille de Lorie, et lorsqu’il a été déterminé qu’elle pouvait tenir dans la baignoire de l’Airstream, il a été décidé qu’elle pourrait y dormir confortablement pendant le voyage.
En véritables aventuriers, la famille Smith s’est lancée dans la « Caravane du Tour du Monde », avec Scott de moins de 7 mois, Judy de moins de 5 ans et Lorie de 9 mois. La famille a voyagé dans un Airstream Overlander de 1963 de 26 pieds (BRN 8511). Ils étaient également accompagnés des parents de Jackie, Buz et Millie Cordes (BRN 7305).
Le groupe de 105 caravaniers s’est réuni à Los Angeles en septembre 1963 pour le banquet inaugural. Ils ont ensuite fait une tournée à Hawaï, au Japon et à Hong Kong avec le S.S. President Cleveland avant de se réunir à Singapour avec leurs Airstreams pour commencer officiellement la caravane. De là, ils ont voyagé à travers l’Asie du Sud, derrière le rideau de fer et à travers l’Europe, jusqu’aux cérémonies de remise des diplômes du 31 octobre et du 1er novembre 1964 au Portugal. Pendant le voyage, Mac a écrit des articles documentant le voyage pour le bulletin d’information du club « The Caravanner », le Miami Daily News et plusieurs autres publications. À son retour, il a publié un livre sur le voyage en 1966 intitulé « Merci, Marco Polo : l’histoire de la première caravane autour du monde ».
Malheureusement, Mac Smith est décédé en 2018 à l’âge de 92 ans après une vie longue et bien remplie. En mars 2019, nous avons eu la chance de rendre visite à Jackie, Scott, Judy et Lorie. Ils nous ont invités chez eux pour partager leur incroyable histoire. Les belles photos, les films amateurs et ses souvenirs de la caravane nous ont profondément inspirés. Il était clair que la caravane avait façonné leur vision du monde et les avait rapprochés en tant que famille.
Leurs histoires étaient tout simplement à couper le souffle, révélant l’esprit d’aventure des Airstreamers. Les caravaniers ont invité les habitants dans leurs airstreams, exploré Angkor Wat, visité le Taj Mahal et les ruines romaines. Ils traînaient leurs Airstreams dans la boue, se procuraient du carburant et achetaient de la nourriture et des vêtements sur les marchés locaux. En cours de route, la famille Smith et d’autres caravaniers ont réalisé le rêve de Wally de « contribuer à la promotion de l’amitié et de la compréhension internationales entre les peuples du monde par le contact personnel ».
Ce sont peut-être les mots de Scott qui le résument le mieux : « C’était l’aventure d’une vie, je suis tellement heureux que mes parents l’aient fait. Ce que j’emporte avec moi pour le reste de ma vie, c’est le respect et l’attention que j’ai pour les gens du monde.
Ce qui a rendu le voyage si spécial pour les Smith, c’est qu’ils ont pu le vivre en famille. Bien qu’on lui ait souvent demandé s’il était difficile de voyager avec de si jeunes enfants, Mac a écrit dans son livre : « Et si nous avions un avantage particulier lorsque nous parcourions 30 000 miles et 31 pays, c’était d’avoir nos enfants avec nous. Et si nous n’avions pas joué à la balle avec eux, comment aurions-nous pu nous allonger sur le sol ensemble et voir le Taj Mahal à travers un jardin plein de fleurs ?
L’histoire de la famille Smith continue d’être une source d’inspiration pour des aventures qui changent la vie, nous rappelant le pouvoir du contact personnel par le biais des voyages. Bien que tout le monde n’ait pas la possibilité de faire un tour du monde avec un Airstream, les Airstreamers savent que chaque fois qu’ils font de l’attelage avec leur caravane, ils le font avec un sentiment de liberté et d’aventure. De nouveaux horizons attendent d’être découverts.
Où votre prochain voyage exploratoire vous mènera-t-il ?